Waarschijnlijk een van de meest indrukwekkende motten van allemaal is de eekhoorn-haviksmot. Alles wat je moet weten over Acherontia atropos vind je hier.

In een notendop

  • dankt zijn naam aan een onderscheidend patroon op zijn rug
  • komt meestal op trekvluchten van Afrika naar Europa
  • grootste vlinder die in ons land te vinden is

De naam

De schedelhaviksmot dankt zijn naam aan de kenmerkende schedelachtige markeringen op de bovenkant van zijn thorax. Uit de lichaamskenmerken kunnen echter geen conclusies worden getrokken over zijn gedrag of zijn manier van leven. Dit wordt ook duidelijk als we kijken naar de biologische naam Acherontia atropos.

Voorkomen en manier van leven

Deze indrukwekkende nachtvlinder uit de soortenfamilie van nachtvlinders komt het meest voor in de tropen van Afrika. In Zuid-Europa zijn echter nog kleinere populaties te vinden. Van daaruit trekken de dieren als trekvlinders naar Centraal- en Noord-Europa.

Bron: Geen machineleesbare auteur opgegeven. BetacommandBot aangenomen (gebaseerd op auteursrechtclaims)., Acherontia atropos, ontstaan DH 060 06 12 27-02 cr, Bewerkt door Plantopedia, CC BY-SA 2.5

Open, dichtbegroeide habitats hebben de voorkeur. Nachtschadeplanten, zoals de aardappel, worden gebruikt voor het leggen van eieren en als voedsel voor de rupsen. Typische habitats zijn erg laag, maar er zijn ook dieren aangetroffen op hun trekvluchten op hoogten tot 3.000 meter boven zeeniveau.

Merk op: Door hun sporadische verschijning in combinatie met het duidelijk herkenbare schedelpatroon, werd Acherontia atropos lang beschouwd als een brenger van ongeluk, maar daar ontbreekt enige wetenschappelijke basis voor.

grootte en uiterlijk

De afmetingen van de eekhoornvlinder, die indrukwekkend zijn vanuit Europees oogpunt, zijn te wijten aan zijn oorsprong in tropische gebieden:

  • Spanwijdte mannetjes: 90 tot 115 millimeter
  • Spanwijdte vrouwtjes: 100 tot 122 millimeter, zelden tot 130 millimeter
  • Lichaamslengte ongeveer 60 millimeter
  • Lichaamsdiameter ongeveer 20 millimeter
  • Gewicht reuen 2 tot 6 gram
  • Gewicht teven 3 tot 8 gram
  • Antennes lengte mannetjes 10 tot 14,5 millimeter
  • Antennes lengte vrouwtjes 10 tot 13 millimeter

De rups

Bron: Harald Süpfle, Acherontia atropos 03 (Harald Süpfle), onder redactie van Plantopedia, CC BY-SA 3.0

De indrukwekkende rupsen van de Acherontia atropos kunnen 120 tot 130 millimeter lang worden. Hun kleuring varieert en wanneer ze volgroeid zijn, schommelt ze meestal in het groen-geelachtige, bruine of geeloranje bereik. Pas uitgekomen zijn ze echter slechts 6 millimeter lang en vertonen ze een lichtgele kleur, evenals talloze lichtgele knobbeltjes over het hele lichaam. Zoals de meeste haviksmotten heeft de larve van de eekhoornvlinder een kenmerkende anale hoorn, die met 2,5 tot 3,0 millimeter zeer onderscheidend is en een gevorkte punt heeft. Naarmate de ontwikkeling vordert, ontstaan er opvallende diagonale strepen aan de zijkant van het lichaam, die tot het einde van het rupsstadium steeds beter zichtbaar worden. Het dunne haar is daarentegen nauwelijks zichtbaar, zodat de dieren over het algemeen als "naakt" worden omschreven.

Het volwassen dier

  • Kop en bovenste deel van de thorax zwartbruin tot zwart
  • Top van thorax met gelijknamig schedelpatroon in lichtgrijs tot bijna wit
  • Onderzijde thorax en buik oker met brede donkere dwarsbanden
  • Bovenzijde buik variabel oranje met donkere dwarsbanden
  • Voorvleugels diepbruin tot donkergrijs gearceerd met roodbruin tot oker marmering
  • Licht oker haren aan de basis van de vleugels
  • Lichaam volledig geschaald met dichte haren
  • Achtervleugels oker boven en onder met twee opvallende dwarsbanden
  • Kleuring voortgezet onderzijde ook over voorvleugels
  • Buik taps toelopend bij mannen
  • Abdomen stomp afgerond bij vrouwen

Voedsel

Het dieet van de eekhoornvlinder is heel eigenaardig en verder alleen bekend van een paar verwante soorten. Het hoofdvoedsel is bijenhoning. Om dit te verkrijgen dringen de motten de bijenkorven binnen en openen de reeds gesloten honingraten. Opvallend is dat de motten niet worden aangevallen door de werksters van de bijenkolonie.

reproductie en levensduur

Bron: Alastair Rae uit Londen, Verenigd Koninkrijk, Death's-head Hawk-moth (29531108221), Bewerkt door Plantopedia, CC BY-SA 2.0

In Afrika volgen de mottengeneraties elkaar direct op. In Europa daarentegen zijn de eerste dieren meestal vanaf april te vinden, maar vaker in mei. De eieren rijpen gewoonlijk in het lichaam van het vrouwtje tijdens de trekvlucht en worden gelegd wanneer ze volgroeid zijn. De blauwe tot lichtgroene eieren hebben afmetingen van 1,5 tot bijna 2 millimeter. De hele ontwikkelingscyclus van het ei tot de rups en de pop tot het volwassen dier duurt ongeveer 12 weken, hoewel er vaak dieren worden aangetroffen die de winter in het larvale stadium overleven.

bijzonderheden

De eekhoornmot staat bekend om zijn fluitende geluiden, die hij vooral afgeeft bij gevaar of onrust. Er zijn echter maar een paar soorten Acherontia atropos die überhaupt geluid kunnen produceren.

Veel Gestelde Vragen

Wanneer zijn de schedelhaviksmotten actief?

De dieren zijn voornamelijk nachtdieren en kunnen daarom tijdens de vlucht worden waargenomen, vooral in de schemering.

Wat doet de mot als er gevaar dreigt?

Bijzonder is de manier waarop de eekhoornvlinder reageert op bedreigingen. Hij fluit en rent met zijn vleugels fladderend rond. In plaats van weg te vliegen, verstopt hij zich echter onder de bladeren van overhangende planten.

Waarom wordt het dier niet aangevallen tijdens het eten?

Men denkt dat de haviksmot chemische stoffen afscheidt die honingbijen kalmeren. Vroeger werd aangenomen dat fluitgeluiden ook een kalmerend effect hebben, maar deze stelling is nu weerlegd.

Categorie:

Dieren in de tuin