Alles dat scherp, bitter of anderszins "extreem" smaakt, wordt al snel geclassificeerd als oneetbaar of zelfs giftig. In feite signaleren giftige planten meestal de gevaarlijke ingrediënten door hun smaak. Maar is Oost-Indische kers ook giftig? Of is de sierplant toch niet eetbaar?
giftig of niet
De Zuid-Amerikaanse bloedbloem is vooral populair vanwege de heldere bloemen van groot formaat. Of het nu in de tuin, op het balkon of zelfs op de vensterbank thuis is, talloze hobbytuiniers zullen er blij mee zijn. Maar ook amateurkoks hebben er baat bij. Want vooral de decoratieve bloesems zijn populair in de keuken om salades te decoreren met intensieve kleuraccenten, om desserts te garneren of om andere gerechten te verfraaien. Daarom mag je er gerust van uitgaan dat Tropaeolum in ieder geval niet zo gevaarlijk moet zijn dat het mensen kan schaden.
Deze inschatting klopt helemaal, want eigenlijk zijn niet alleen de sierbloemen veilig te eten. Bovendien zijn zelfs alle componenten van de Oost-Indische kers niet giftig en dus eetbaar:
- wortel
- stengels
- bladeren
- bloesems
MERK OP: In Peru, het thuisland van de Oost-Indische kers, worden de knolwortelverdikkingen van de knol-oostindische kers Tropaeolum tuberosum zelfs bewust gekweekt en geoogst. Net als aardappelen kunnen ze worden gekookt of geroosterd en in hun geheel of als puree worden gegeten. Vroeger was het een hoofdvoedsel voor de inheemse stammen.
De smaak
Eetbaarheid wordt natuurlijk in principe bepaald door de vraag of een plant medisch gezien giftig of onschadelijk is. Daarnaast bepaalt de smaak ook of een plant zich daadwerkelijk als voedselgewas kan vestigen. Diverse beschrijvingen van testers, chef-koks en tuinders resulteren in een goed afgerond smaakprofiel met de volgende kenmerken:
- Pittig
- Licht pikant
- Vergelijkbaar met raket (beide kruisbloemig)
De kruidigheid is vooral te danken aan de mosterdolie die het bevat. Deze stof, die eigenlijk als beschermingsmechanisme in de Oost-Indische kers zit, is volkomen onschadelijk voor de mens en rondt zelfs het portfolio van waardevolle inhoud af. Naast de mosterdoliën zijn deze andere stoffen inbegrepen:
- Vitaminen, vooral vitamine C
- mineralen
- sporenelementen
MERK OP: Oorspronkelijk zit mosterdolie in de intacte plant als mosterdolieglycoside. Pas wanneer de cellen worden vernietigd door scheuren, kauwen, enz., reageert de stof met het enzym myosinase, dat ook aanwezig is, om mosterdolie te vormen. Alleen de olie zelf zorgt voor de scherpe smaak. Hoewel dit voor de eter niet relevant is, zou je kunnen zeggen dat de Oost-Indische kers pas warm wordt door het eetproces zelf.
gezondheidsbevorderende eigenschappen
Soms wordt de Oost-Indische kers zelfs beschreven als een medicinale plant. Omdat de combinatie van ingrediënten naar verluidt talrijke positieve effecten op het menselijk organisme heeft, die tegenwoordig ook herhaaldelijk medisch zijn bewezen:
- Bevordering van de bloedsomloop
- Stimuleren van eetlust en spijsvertering
- Bevordering van bloedzuivering
- stimulatie van alle organen
- Antibiotische werking tegen bacteriën, virussen en schimmels door mosterdolie
De actieve ingrediënten van Oost-Indische kers kunnen nu echter veel gemakkelijker op andere manieren worden verkregen, zodat het meer en meer verdwijnt als een algemeen middel en hoogstens alleen een rol speelt in de natuurgeneeskunde.