In de winkel gekochte komkommers smaken meestal niet bitter, maar wie de smakelijke groenten in eigen tuin heeft geplant, zal merken dat de ene of de andere komkommer bitter of zuur kan smaken. Het is moeilijk te begrijpen dat je eigen planten uit de tuin geen smakelijke en eetbare vruchten geven, terwijl qua verzorging alles correct is gedaan. Maar waar komt deze smaak vandaan en is het mogelijk gevaarlijk om zo'n komkommer te eten?
Komkommers smaken bitter
Bittere smaak betekent giftig
Als planten een bittere smaak hebben, dan zijn deze meestal giftig. Dit is van nature geregeld, omdat een bittere smaak vaak als onaangenaam wordt ervaren en de plant wordt afgewezen. Een bitter smakende komkommer wordt snel weer uitgespuugd omdat hij door zijn bitterheid oneetbaar is. Bij planten en zaden die commercieel worden ingekocht, is de bittere stof er al uit gekweekt. Een bittere smaak kan hier slechts af en toe voorkomen. Zelf gekweekte komkommerplanten daarentegen kunnen de giftige stof weer ontwikkelen.
Bittere stof cucurbitacine
Smaakt een komkommer bitter, dan is de bittere stof cucurbitacine die de komkommerplant in lage concentraties bevat in de vrucht terechtgekomen. In zo'n geval bevinden de bitterstoffen zich vooral aan de basis van de komkommer. In de regel moet hier ook de smaaktest worden uitgevoerd. Bij bitterheid is het belangrijk dat het stuk komkommer niet verder wordt gegeten maar uitgespuugd en het steeluiteinde royaal wordt afgesneden. U kunt dan als volgt te werk gaan met de komkommer:
- schil altijd naar de stengel toe
- anders verspreiden bittere stoffen zich over de vrucht
- Komkommer kan gegeten worden
redenen voor bitterheid
Komkommers zijn er daar één van komkommerachtigen, die eigenlijk van nature de bittere stof cucurbitacine bevatten en dus giftig zijn. Dit is echter in de loop van de tijd uitgekweekt. Vooral de komkommers die in de supermarkt worden gekocht worden meestal niet aangetast. Komkommerplanten en zaden die u bij de vakhandel koopt, kunt u meestal zonder aarzelen in uw eigen tuin kweken. Maar er zijn uitzonderingen waarbij de komkommers toch de bitterstoffen uit de plant zouden kunnen opnemen, omdat er nog bitterstoffen aanwezig kunnen zijn in residuen in de komkommerplanten uit de handel. Dit is vooral duidelijk in de volgende gevallen:
- langere droge periode
- te veel voedingsstoffen (overbemesting)
- Irrigatiewater te koud
- Dit geeft de plant stress
Maar vooral, als de komkommerplanten in je eigen tuin worden gekweekt uit je eigen zaden, kan in de loop der jaren de eerder veredelde cucurbitacine weer in de plant verschijnen. Maar ook wie siervruchten in de tuin kweekt, moet er rekening mee houden dat stuifmeel kan leiden tot zogenaamde terugkruising op aangekochte komkommerplanten.
Gevaarlijke giftigheid?
Als een groente of fruit bitter smaakt, wordt deze meestal niet gegeten. Een hap in een bittere komkommer is dan ook niet gevaarlijk, want door de slechte smaak wordt het stuk meteen weer uitgespuugd. Maar het is in ieder geval goed. Omdat de giftige stof cucurbitacine schadelijk kan zijn voor de mens als er te veel van wordt ingenomen. Dit toxine komt ook voor in andere pompoenplanten, zoals meloenen of courgettes, en er zijn zelfs geïsoleerde gevallen van overlijden. Op de lokale breedtegraden zijn de stoffen slechts erg klein en veroorzaken ze de volgende symptomen bij consumptie:
- Ongemak in het maagdarmkanaal
- Braaksel
- misselijkheid
- diarree
- mogelijk problemen met de bloedsomloop en duizeligheid
Komkommers zijn zuur
Als de komkommers een zure smaak hebben, kan het zijn dat het fruit aan vorst is blootgesteld of te koel is bewaard. In zo'n geval worden de vruchten ook van binnen papperig, ook al lijken ze van buiten nog stevig. Hoewel een zuur smakende komkommer niet schadelijk is voor je gezondheid, is hij simpelweg niet meer eetbaar. In zo'n geval is de enige aanbeveling om de betreffende komkommers weg te gooien.
